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1-21　疑惑　2

Author: 結城　芙由奈
last update Last Updated: 2025-04-02 16:34:20

「おい、千尋ちゃん暫くここに来ないんだって？　体調が悪いらしいじゃないか。早く良くなるといいな。患者さん達もヤマトに会えるの楽しみに待ってるし」

患者のマッサージを終えて片付けをしていた里中に先輩の近藤が声をかけてきた。

「え？　千尋さん具合悪いんですか！？　誰にその話聞いたんですか！」

里中は驚いて近藤に詰め寄る。

「お前、聞いてないのか？　あ～そっか。千尋ちゃんの代理の人がやってきた時、お前患者さんの対応中だったな。ほら、あの人に聞いたんだよ」

近藤の示した先には中島が花を飾っている所だった。

「あの人が店長？」

「うん、俺よりは年上だろうけど中々美人だよな～。ま、俺の彼女には負けるけどな。何たって笑顔が可愛いし……」

里中はそんなのろけ話を上の空で聞いていた。

（どうする、今千尋さんの具合の様子をを尋ねてみるか？　でも正直に答えてくれるだろうか……）

そこまで考えて、里中にある考えが閃いた。

＊＊＊＊

「よし、終わり。うんうん、我ながら完璧な仕事ね」

中島は自分が仕上げたフラワーアレンジメントを満足気に眺めた。秋らしく、暖色系の色でまとめてピンポイントに赤や紫の色の花を添えてみた。仕事も終了したので責任者に声をかけて帰ろうとした時に、突然中島は声をかけられた。

「すみません。『フロリナ』の方ですよね？　少しよろしいですか？」

中島は声をかけてきた青年を見た。

（あら、随分若いスタッフね）

「はい。何か御用ですか？」

「俺、里中って言います。さっき同僚の先輩から千尋さんの体の具合が悪いって聞きました。それで、ちょっと気になる事があって……」

（え？　何この男？）

突然千尋のことを尋ねてきたので身構えると、里中が慌てて弁明した。

「あの、実は1週間程前に千尋さんと駐車場に一緒にいた時に強い視線を感じたんです。その日の夜から毎晩俺の携帯に無言電話がかかってくるようになって、昨夜とうとう相手がしゃべったんですよ。彼女に近寄るなって。だから千尋さんに何かあったんじゃないかと心配になったんです」

その言葉を聞いて中島は眉を顰めた。

「あなた……失礼ですが、うちの青山とはどのような関係ですか？」

「は？　関係？」

「彼女と交際してるんですか！？」

中島は口調を強めた。

「とんでもないですよ！　病院で知り合った、友人関係でもない只の顔見知りですよ」

「それじゃ、青山さんはあ
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    　退勤後――里中は寒空の下、職員通用出口で渚が出てくるのを待ち伏せしていた。こんな事をしていても無意味なことは分かっていたが、どうしても確認しておきたいことがあったのだ。暫く待っていると渚が出て来た。「おい、お前！」里中は渚の前に立ちふさがる。「……少し、時間くれるか？」「あれ？　えっと、君はさっきの……？」渚は首を傾げた――　二人は人気の無い公園に来ていた。里中は口火を切った。「俺はリハビリステーションスタッフの里中だ」「うん、そうだったね。ところで僕に何か用なのかな？　悪いけど、千尋が家で待ってるからあまり時間はとれないんだ」何気なく言った渚の言葉は里中の神経を逆なでした。里中はグッと両手を握りしめると言った。「やっぱり、二人は一緒に暮らしてるのか？」「そうだよ。今は一緒に暮らしてる。僕が料理担当で千尋は掃除と洗濯担当だよ。千尋はね、すごく僕の料理を褒めてくれるんだ。だからもっともっと美味し料理を作って千尋を喜ばせたいと思ってるよ」当然その話に増々里中のいら立ちは募る。「俺………お前よりもずっと前から千尋さんの事が好きだった。俺だって、彼女のこと喜ばせたいよ。くっそ、俺の方が早く出会っていたのに……」「君も千尋のこと好きだったんだ。僕も千尋のことが大好きだよ。一緒だね？」渚はさらりと笑顔で言う。「お前なあ、自分で何言ってるか分かっているのか？」「うん、良く分かっているつもりだけど？」「く……」里中は唇を噛んだ。（何だ？　こいつの思考回路は少しおかしくないか？）「もう帰っていいかな？　千尋が家で待ってるから」渚は踵を返した。「お、おい！　待てよ！　まだ話は終わってないぞ！」里中が渚を引き留めようとすると、渚の足がピタリと止まった。「……悪いけど、あまり待てないんだ」渚の口調が突然変わった。「え？」振り向いた渚の顔からは表情が消えていた。「僕には、君と違って時間が無いんだ。だから、少しでも長く千尋の側にいたい」「え？　お前一体何を言ってるんだ？」「僕にとっては君の方が羨ましいよ。だって……僕にはあまり彼女と一緒にいられる時間が残されていなんだから……」月明かりを背に、渚の瞳は涙で濡れているように見えた。「！　お前、何言って……」「それじゃ、里中君。また明日ね」次の瞬間渚の顔からは悲しみの表情が

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   2-23　月明かり、濡れた瞳　2

    「千尋ちゃん、今日も渚君の手作り弁当なの？」千尋と一緒にお昼休憩をとっている渡辺が声をかけた。「はい。渚君、自分の分はいらないのに、わざわざ私の分だけ作ってくれたんです」「あらま、自分の分はいらないってどういうこと？」「レストランで働いている人たちには、まかないがあるそうなんですよ」「へえ～羨ましいわね。ところで、今日は渚君迎えに来てくれるの？」「今日は私の方が帰りが早いので買い物して先に家に帰るつもりです」　「それじゃ、今夜の夕食当番は千尋ちゃんなの？」「はい、最初は渚君食事は全部自分で作るって言ってたんですけど、どちらか早く家に帰れた方が食事を作るってことに決めたんです」「ふふふふ……」渡辺が意味深に笑う。「な、何ですか？」「もう完全にのろけね、それは。いや～千尋ちゃん、愛されてるわ～」「そんなんじゃ、無いですよ！　私と渚君の間には何もありませんってば」千尋は顔を赤らめて抗議した。「そうかなあ～。誰の目から見ても、少なくとも渚君は千尋ちゃんに好意を抱いてるわよ？　それとも千尋ちゃんは渚君に好かれると迷惑なの？」「そんな、迷惑だなんて思ったこと無いです」「嫌いじゃないんでしょ？　渚君のこと」「もちろんです」「だったら何も問題無いじゃない？　渚君に思われて悪い気はしないんでしょ？」千尋は頷いた。むしろ渚に好意を寄せられるのは嬉しい。けれど、渚は時々どこか遠い目をする時がある。近くにいるのに二人の距離は離れているように感じる時もある。後で自分が傷つくのでは無いかと思い、千尋はどうしても渚には深入りすることが出来なかった――＊＊＊＊　食事を終えて里中と近藤は職場に戻りながら話をしている。「それにしても驚いたな。まさかこんな場所で偶然会うなんて」「……はい」里中は神妙な顔で頷いた。「まあ、ライバルが同じ病院内で働いているのはお前にとってはあまり穏やかな気持ちにはなれないかもなあ？」近藤はニヤニヤしている。「先輩、面白がってませんか？」「そもそも、お前がもっと早く千尋ちゃんに告っていれば、間宮君と一緒に暮らすことにはならなかったんじゃないかな……っとやべっ！」近藤は慌てて口を押えたが手遅れだった。「先輩……」里中の瞳が鋭さを帯びた。「ヒッ！」近藤は小さく悲鳴をあげる。「一緒に暮らしてる……？　一体ど

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   2-22　月明かり、濡れた瞳　1

    「おはよう、青山さん」　11時、遅番の中島が出勤してきた。「おはようございます。店長」千尋は花の世話をしながら挨拶をした。「あら？　今朝は渚君の姿が見えないわね？　いつも遅番の誰かが出勤してくるまでにはお店にいるのに」「実は渚君、新しい仕事が見つかって本日から仕事始まったんです」「え～そうなの？　仕事何処に決まったの？」「それが、何と山手総合病院にあるレストランで働くんですよ」「え？　まさかあの病院のレストランで？　一体どういう経緯でそうなったの？」「この間、病院に生け込みの仕事に行ったときにリハビリステーションの野口さんからコーヒー券頂いて二人でレストランに行ったんです。その時に人手不足で困っている話を聞いて、その場で面接して採用されたそうですよ」「ふ～ん、それじゃ今日は初日ってわけね？」「はい。…上手く行ってるといいんですけど」千尋は新しい職場で働いている渚に思いをはせた……。＊＊＊＊「おい、里中。今日の昼飯どうする？」昼休憩に入ろうとする里中に近藤が声をかけた。二人でお酒を飲みに行って以来、何かとつるむ仲になっていたのだ。「う～んと……特に考えてないすけどね」「それじゃ、新しく院内に出来たレストランに行ってみないか？　ほら、職員割引がきくし」そこへ同じリハビリスタッフの30代の女性職員が声をかけてきた。「あ、お二人ともレストランに行くんですか？ 私もさっき行って来たんですよ。何でも今日から若い男性が働いているらしくて、ものすごーくイケメンなんですって。院内の女性職員達が騒いでました。私はあいにくその男性に会うことが出来なくて残念だでしたよ」「へえーっ。そうなんだ。でもヤローには興味ないなあ。どうせなら若くて可愛い女の子が良かったのにな」女性職員が去った後、近藤は言った。「何言ってるんすか。先輩、彼女いるじゃないですか。いいんですか、そんなこと言って」「バッカだなー。勿論俺は彼女一筋だよ、でも目の保養する分にはいいんだよ」「まあ、イケメンはどうでもいいですけど新メニューは気になりますよね。行きますか？　先輩」「おう！　行ってみるか」＊＊＊＊「うっわ！　なんじゃこりゃ。すげー混んでるな」レストランのテーブル席は満席だった。しかも良く見ると女性客が多い気がする。「ふーん、皆そのイケメンとやらに興味があって来

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   2-21　共有した1日　3

    「う、うん……。別にいいよ？」千尋が手を伸ばすと渚はそっと握った。渚の手は大きく、千尋の小さな手はすっぽり覆われてしまう。（うわあ。大きい手、やっぱり男の人なんだなあ）渚を見上げると、耳を赤く染めている。「何だか……ちょと照れちゃうね」渚が顔を赤らめながら言うので千尋も何だか気恥ずかしくなってしまった。「そ、そう？　それじゃやめる？」すると渚は千尋の手をギュっと握りしめた。「やめたくない、こうしていたい」何だか子供みたいにむきになっているようにも見える。千尋はそんな様子がおかしくて微笑んだ。＊＊＊＊　それから二人は手を繋いで街を散策した。　本屋さんでは一緒に料理の本を探したり、未だにパジャマを持っていなかった渚の為にパジャマを選んだり、雑貨屋さんではお揃いのマグカップや食器を買ったりした。　お昼は最近テレビや雑誌でも取り上げられているアジアンテイストなカフェで渚が選んだ店だった。混雑時間を避けて行ったので、幸いにもすぐに店に入ることが出来た。この店はカフェであるが、ランチメニューには和食を提供すると言うことで話題を呼んでいる。　「渚君、いつの間にこんなお店見つけたの？」席に着くと早速千尋は尋ねた。「実はさっき、本屋に行ったときにこのお店が雑誌で紹介されていたんよ。今日の朝ご飯はトーストだったからお昼は和食がいいかなと思ってこの店を選んだんだ」渚と千尋は二人で＜本日のおすすめ＞を選んだ。木のお盆に乗せて運ばれてきたのは、玄米ご飯に豚汁、大根おろしの付いたホッケの焼き魚におひたしである。「うわあ……美味しそう。玄米ご飯なんて素敵」「そうだね、この店に決めて良かったよ」味は文句なしに絶品だった。渚は特に豚汁が気に入ったようで、どんな具材が入っているのかメモした程である。　食事を終えた後は、駅の構内にあるカフェに入り、二人でコーヒーとケーキセットを食べ……気が付くと時刻は17時を過ぎていた。「渚君、そろそろ帰ろうか？」千尋は椅子から立ち上がって声をかけた。「うん……そうだね」電車の中で、今夜のメニューは何にするか話し合った結果、家でパスタを作って食べることに決めた。「私が今夜は作るね。何味のパスタがいい？」「僕は千尋が作ってくれるならどんな味だっていいよ」「それじゃ、クリームパスタにしようかな？　材料買いたいか

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   2-20　共有した1日　2

    「そうだね、特に何も予定無いから一緒に出掛けようか？」「本当？　今日1日僕に付き合ってくれるの？　やった！　言ってみるものだね」渚は大袈裟なほど喜んでいる。正直、そこまで喜ばれると何だか千尋は照れ臭い気持ちになってしまう。（まさか、そこまで喜ぶなんてね）「でも、出かけるって言っても何処へ行こうか？」「それなら大丈夫！　実はね、ずっと前から千尋と一緒にやってみたい事を色々考えてたんだ。え～と、例えば公園に行ってボートに乗ったり、手作りのお弁当を持って動物園や遊園地に行ってみたり、車をレンタルしてドライブに出掛けたり……」渚は指折り数える。「渚君……そんなに色々考えてたの？」「でもね、これはまた別の日のお出かけプランだから。今日は別」「？　それじゃ何をするの？」「千尋はお休みの日に出掛ける時はどんなことをするの？」「う～ん……特にこれといっては無いけど。でも友達と出かける時はウィンドウショッピングをしたり、お洒落なカフェに入ったり、本屋さんとか雑貨屋さんに行ってみたり、そんな感じ」「じゃあ、今日は僕とそれをやろう？」「ええ？　こんな単純なお出かけでいいの？　大して面白くないけど？」「僕はね、千尋が普段お休みの日に何をして過ごしているか知りたいし、共有したいんだ」渚は千尋を見つめる。（あ、またこの目だ……）渚の目は熱を帯びたように千尋をじっと見つめている。この目で見つめられると千尋は何だか落ち着かない気持ちになる。普段は男を感じさせないのに、この目をされると一人の男性として意識しそうになってしまう。「それじゃ……渚君がそうしたいなら、それでいこうか？」「うん、決定だね」先程の表情は消えて、普段通りの無邪気な笑顔に戻っていた――＊＊＊　目的の場所は千尋が住む駅の5つ先の駅だった。駅を出て歩きながら渚が尋ねてきた。「千尋はどこで買い物やカフェに行ったりするの？」「ここはね、沢山のデパートがあるし、海外からやってきた話題のインテリアのお店や雑貨屋さんやカフェ、何でも揃ってるんだよ」「へえ～楽しみだな」今日の渚は紺色のスウェットの上にグレーのチェスターコートを羽織り、デニムスキニーをはいている。外見もさることながら、モデル並みの体形もしているので道行く若い女性たちが振り返って渚を見ている。（やっぱり、こうしてみると渚君て格好

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