Library
Search
Home / 恋愛 / 君が目覚めるまではそばにいさせて / 1-21　疑惑　2

Share

1-21　疑惑　2

Author: 結城　芙由奈
last update Last Updated: 2025-04-02 16:34:20

「おい、千尋ちゃん暫くここに来ないんだって？　体調が悪いらしいじゃないか。早く良くなるといいな。患者さん達もヤマトに会えるの楽しみに待ってるし」

患者のマッサージを終えて片付けをしていた里中に先輩の近藤が声をかけてきた。

「え？　千尋さん具合悪いんですか！？　誰にその話聞いたんですか！」

里中は驚いて近藤に詰め寄る。

「お前、聞いてないのか？　あ～そっか。千尋ちゃんの代理の人がやってきた時、お前患者さんの対応中だったな。ほら、あの人に聞いたんだよ」

近藤の示した先には中島が花を飾っている所だった。

「あの人が店長？」

「うん、俺よりは年上だろうけど中々美人だよな～。ま、俺の彼女には負けるけどな。何たって笑顔が可愛いし……」

里中はそんなのろけ話を上の空で聞いていた。

（どうする、今千尋さんの具合の様子をを尋ねてみるか？　でも正直に答えてくれるだろうか……）

そこまで考えて、里中にある考えが閃いた。

＊＊＊＊

「よし、終わり。うんうん、我ながら完璧な仕事ね」

中島は自分が仕上げたフラワーアレンジメントを満足気に眺めた。秋らしく、暖色系の色でまとめてピンポイントに赤や紫の色の花を添えてみた。仕事も終了したので責任者に声をかけて帰ろうとした時に、突然中島は声をかけられた。

「すみません。『フロリナ』の方ですよね？　少しよろしいですか？」

中島は声をかけてきた青年を見た。

（あら、随分若いスタッフね）

「はい。何か御用ですか？」

「俺、里中って言います。さっき同僚の先輩から千尋さんの体の具合が悪いって聞きました。それで、ちょっと気になる事があって……」

（え？　何この男？）

突然千尋のことを尋ねてきたので身構えると、里中が慌てて弁明した。

「あの、実は1週間程前に千尋さんと駐車場に一緒にいた時に強い視線を感じたんです。その日の夜から毎晩俺の携帯に無言電話がかかってくるようになって、昨夜とうとう相手がしゃべったんですよ。彼女に近寄るなって。だから千尋さんに何かあったんじゃないかと心配になったんです」

その言葉を聞いて中島は眉を顰めた。

「あなた……失礼ですが、うちの青山とはどのような関係ですか？」

「は？　関係？」

「彼女と交際してるんですか！？」

中島は口調を強めた。

「とんでもないですよ！　病院で知り合った、友人関係でもない只の顔見知りですよ」

「それじゃ、青山さんはあ
Continue to read this book for free
Scan code to download App
Locked Chapter
Previous Chapter Next Chapter

Related chapters

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-23　疑惑　3

    「この書類、新しい契約書になります。よろしくお願いします」「どうもありがとう」契約書を受け取ると中島は帰って行った。（本当は自分でこの契約書を持って千尋さんに会いに行きたかったけど、怯えさせてしまうかもしれない。それよりも俺のやらなくちゃならないのは犯人を見つけ出すことだ。一体どうすればいいんだ……？）具体的な考えはまだ何も浮かんでこなかったが、あまり時間はかけたくない。（取りあえず、共通の知り合いにかまをかけてみるか……？）気持ちを新たに、里中は仕事に戻って行った――＊＊＊＊　休憩時間の合間を縫って、里中はさぐりを入れてみることにした。けれども男性スタッフ全員が妻帯者であったり、彼女を持っていた。しかも全員が里中が尋ねもしないのに、のろけ話をしてくるので話にならない。（参ったな……。ここのスタッフかと思っていたのに空振りだったみたいだ）「……コーヒーでも買って来るか」　自動販売機の前でコーヒーを買おうとしていると背後から声をかけられた。「今日もコーヒー買うのか？　里中」振り向くと、そこにはオペレーターの長井が立っていた。「そうか、今日も入れ替え日だったのか」（そう言えば長井もここに出入りしている人間だから、千尋さんの顔を知ってるかもしれないな）長井の顔をじ～っと見た。「な、何だよ。男に見つめられる趣味は無いぞ」「なあ、長井……」「ん？　何だ？」「お前彼女いる？」「いきなり何言い出すんだよ。まあ、正直に言うと現在募集中かな」「ふ～ん。そうか」（長井は彼女がいない。可能性はあるな……。でもストーカーするタイプには見えないけどな）「突然どうしたんだよ？　そういうお前はどうなんだ？　彼女いるのか？」「そんなのいねーよ。ま、今は仕事で精一杯だからな」（本当は千尋さんが俺の彼女になってくれたらなー）里中はお金を入れて自販機の缶コーヒーのボタンを押した。ガコン！出て来たコーヒーを取り出す。「それじゃ俺もう仕事に戻るわ。じゃあな」手をヒラヒラ振り、里中は缶コーヒーを持って職場に戻って行った――＊＊＊＊ーー17時「お疲れさまでしたー」退勤時間になり、里中は帰ろうとすると野口に声をかけられた。「里中、『フロリナ』に行くんだろう？」「いえ、行くのやめにしました。今日代理で来た方に書類渡しましたから」「そうなの

    Last Updated : 2025-04-02

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-24　消えたヤマト　1

    　フードを被った男がシャッターの下りた＜フロリナ＞の前に立っていた。警察もあの女も邪魔だ……。彼女から何とか引き離さなければ…。＊＊＊＊　　警察官による定期的なパトロール、そして中島が一緒に家に居てくれる為、千尋は以前よりも穏やかに過ごせるようになっていた。毎日ポストに自分の隠し撮りされた写真や手紙が投函されていることは中島から聞いていたが、目に触れさせずに警察に提出してくれている。中島には感謝してもしきれないので千尋はお礼を兼ねて、毎日腕を振るって料理を作っていた。「店長、今日はホワイトソースのチキングラタンにオニオンスープ、それにミモザサラダのフレンチドレッシング和えですよ」「すご～い！　まるでレストランのディナーみたい！！」中島は目をキラキラさせて大喜びしている。2人の賑やかな食卓の足元ではヤマトが尻尾を振りながら餌を食べていた。「そんな、大げさですよ。本当に店長には感謝してるんです。周囲には警察の人が巡回してくれているし、店長も家に泊まり込んでくれていますから。私とヤマトだけだったら怖くて家にいられませんよ。どうぞ、食べて下さい」中島は熱々のグラタンを口に運んだ。「美味しい！　こんなにおいしいグラタン初めて食べるわ！！」「良かった～。お口に合ったみたいで」「そう言えば、今日病院に行った時に里中さんていう人に会ったのよ。ひょっとしてストーカー相手を突き止められるかもって言ってたわ」「え？　本当ですか！？」「ええ。彼の所には毎晩無言電話がかかっていたそうよ。彼が言うには自分のことも青山さんのことも知っている人間が犯人じゃないかって言ってたわ」「私と里中さんを知ってる人物……？」千尋には全く心当たりが無かった。「うん、だから犯人が見つかるのも時間の問題かもよ？」「それならいいんですけど……」「大丈夫だってば！　全て解決したら彼も誘ってお酒飲みに行きましょ？」「はい！」（良かった、青山さん。少し元気が出たみたいで）この後、2人はいつも以上に会話が弾み、楽しい食事の時間を過ごすことが出来たのであった。＊＊＊＊――21時過ぎ2人人で食事の後片付けをしていた時に突然「ピンポーン」と玄関のチャイムが鳴った。「え？　だ、誰？」千尋はビクリとなった。「大丈夫よ、青山さん。私が玄関の様子を見てくるから絶対出ちゃ駄目よ

    Last Updated : 2025-04-03

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-25　消えたヤマト　2

    中島と警察官がパトカーで店まで出かけた後、残った警察官は千尋に言い聞かせる。「いいですか？　戸締りをしっかりして一歩も家から出ないようにして下さい。私が外で待機していますので安心して下さい」「はい、ありがとうございます」千尋は警察官が門の外へ出ると、鍵をしっかりかけたが身体の震えが止まらない、そこへヤマトがやってきた。「ああ、ヤマト」千尋はヤマトをしっかり抱きしめた。「私を守ってね……」ヤマトは黙って頷く。その時――ガチャーンッ！！遠くで何かガラスのようなものが割れる音が聞こえて悲鳴があがった。バタバタバタと走り去っていく音が聞こえ……やがて音は遠ざかり、辺りはまた静けさを取り戻した。「な、何！？」千尋は飛び上がり、耳を澄ましたが何も聞こえない。5分程経過した時に、玄関の方でガチャガチャと音が聞こえた。「――！」千尋は恐怖で身体が動かない。「ウウ～ッ！」ヤマトが立ち上がり、今まで一度も聞いたことがないような低い唸り声をあげて玄関の方を睨み付けている。「ヤ、ヤマト……？」—―ガチャッ……玄関の開く音が聞こえた。「！！」千尋は思わず叫びそうになり、両手で口を押えた。ギシッギシッ……廊下を進んでくる足音が聞こえる。（いや……誰……？　怖い……！！）その時。「ガウッ！！」ヤマトが鋭く吠え、廊下を飛び出した。「うわっ！」直後、はっきりと聞きなれない男の叫び声が聞こえた。「くそっ！　は、離せ！！」ヤマトが侵入者と格闘しているようだが千尋は恐怖で動けない。バタバタバタッ！！「ワン！　ワン！　ワン！　ワンッ！！」走って逃げる足音とヤマトの吠える声が完全に聞こえなくなるまで、千尋は一歩も動くことが出来ずにいた。やがて静かになったところで千尋は我に返った。「ヤマト……？」玄関へ向かうと、ドアは開け放され、ヤマトの姿も侵入者の姿も見えなかった。「ヤマト……？　ヤマト！！」玄関を飛び出すと、慌てて走ってきた警察官と鉢合わせした。「一体、何があったんですか！？」千尋は警察官に詰め寄った。「それが、近所で石で窓ガラスを割られる事件が発生したんですよ。急いで様子を見に行って話を聞き終わった後、こちらへ戻ってきたばかりなんですが……この様子だと何かあったようですね……」警察官は千尋のただならぬ様子に気付いた。

    Last Updated : 2025-04-03

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-26　消えたヤマト　3

    「青山さん……？」中嶋は千尋の家に戻ると、俯いて床に座り込んでいる千尋を見つけた。「店長……。ヤマトが……」中島は何も言わずにギュッと千尋を抱きしめた。既にヤマトが千尋を守った事も聞かされているのだ。「大丈夫、ヤマトが見つかるのを信じて待ちましょう？」千尋は黙って頷いた。しかし、この夜ヤマトが戻ってくることは無かった――＊＊＊＊　—―翌朝里中は出勤時、守衛室をチラリと覗いて見たが話しかけてきた男は素知らぬ顔で座っている。（……妙な男だな……）病院のロッカールームで先程の守衛の男のことを思い出してみた。（おかしい……何故昨夜は無言電話がかかってこなかったんだ……？）ぼんやり考えていると、ポンと肩を叩かれた。「おはよう、里中」　振り向くと先輩の近藤だった。「なあ、知ってるか？　昨夜＜フロリナ＞でボヤ騒ぎがあったって」「え！？　何ですか？　その話は！？」里中は嫌な予感がした。「さっき俺も聞いたんだが、知り合いがあの花屋の近くに住んでいて夜の9時過ぎ……だったか？　シャッターの前に段ボール箱が置かれて燃やされたらしいぞ？　でも大した被害は無かったらしいけどな」「そんな……」（ひょっとすると昨夜俺に無言電話がかかってこなかったのは、あのストーカーが燃やしたのか？　恨みとかで……？　でもそれだけじゃ説明がつかない……）「おい、どうした？　里中？　遅刻するぞ？」近藤が声をかけてきた。「あ、いえ。何でもないです！」里中は慌ててユニフォームに着替え始めた——　リハビリステーションに行くと何故か騒がしい。見ると主任が数名の男達に取り囲まれているのである。「あれ？　一体何があったんだ？」一緒にやってきた近藤は不思議そうに眺める。その時、主任がこちらを見た。「里中！　ちょっとこっちへ来てくれ！」「はい、何でしょう？」呼ばれて行くと、50代位の男性に声をかけられた。「里中さんですね？　我々はこういう者です」取り出したのは警察手帳である。「！」「少しお話したいことがあるので、お時間いただけますか？」里中は主任の顔を見ると、黙って頷かれた。「はい……大丈夫です」「ありがとう。ではついてきてください」　　　病院の外に連れ出されると入り口にはパトカーが止まっていた。「あなたを案内したい場所があります」パトカーに

    Last Updated : 2025-04-03

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-1　祖父の死

    君の明るい笑顔を見るのが大好きだっただけど、人一倍寂しがりやだったね辛い時、悲しい時は我慢しないで泣いてもいいんだよ君が目覚めるまでは側にいるから――＊＊＊＊　桜の木々に囲まれた葬儀場に参列者達が集まっていた。「家の中で倒れている所をお隣の川合さんが発見されたそうよ」「他にご家族はいないの？」「それが千尋ちゃんがまだ小学生だった頃に両親が交通事故で亡くなったから、幸男さんが娘の子供を引き取ったのよ」「父方のご両親は何故ここに来ていないんだろう？」「千尋ちゃんのご両親の結婚に猛反対だったらしくて絶縁状態だったのよ。でもさすがに自分の息子のお葬式には来たけれど、幸男さんと大喧嘩になって大変だったみたいね」「千尋ちゃんも成人して働いているから先方も幸男さんの葬式に来ないのかもな……」葬儀場で近所の人々が会話をしている。青山千尋は、椅子に座って窓から見える美しく咲いた桜の木々を眺めながらぼんやりと聞いていた。昨夜のお通夜には千尋の友人達も大勢駆けつけてきてくれたが、平日の告別式となると彼等の参加は難しい。結局千尋から告別式には顔を出さなくても大丈夫だからと断ったのである。人が少ない会場での会話は全て千尋に筒抜けとなっていた。（そっか……だから向こうのお爺ちゃんやお祖母ちゃんに一度も会った事が無かったんだ……）千尋の両親が事故で亡くなったのは、彼女が小学生の時。修学旅行に行っていた最中の出来事だった。両親の死で独りぼっちになってしまった千尋を引き取ってくれたのが祖父の幸男である。千尋は突然の両親の死を受け入れることが出来ず、二人の葬式にもショックで参列出来なかった。千尋は祖父の遺影を見つめた。そこには笑顔でカメラに写っている祖父の姿があった。専門学校を卒業したお祝いの席で千尋が撮影したものであった。『上手に撮れたなあ。よし、爺ちゃんの葬式の時はこの写真を使ってくれよ』生前の祖父の言葉が頭をよぎった。あの時は、そんな縁起でもないことを言わないでと祖父に怒って言った。だが、たったの1年で現実の出来事になるとは思ってもいなかった。堪えていた涙が出そうになり、千尋はぐっと両手を握りしめたそのとき。「千尋ちゃん」聞きなれた声で呼びかけられ、千尋は振り向いた。「川合さん」声の主は祖父が家の中で倒れているのを発見し、救急車を呼んでくれた近所の

    Last Updated : 2025-03-28

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-2　祖父の死　2

    「美味しい……」ここ数日、余りにも色々な出来事があった為、まともに食事することすら忘れていた。そもそも食欲など無かったが、差し入れのおにぎりは女性の気遣いが感じられ、今の千尋には何よりのご馳走であった。食事を終え、空いたお盆とお茶を給湯室に置きに行こうと席を立った時。「青山さん！」会場に響き渡るような大声で千尋を呼ぶ声がした。「あ……店長！？」花の専門学校を卒業した千尋は自宅周辺の最寄り駅である花屋で働いていた。そこの店長――中島百合が葬儀場に現れたのである。年齢は35歳で細見で長身、ショートカットの髪型の為か年齢以上に若く見える中々の美人。ちなみにまだ独身で、婚活中。「どうしたんですか？　店長。お店が忙しいので参列されなくても大丈夫ですってお話しましたよね？」千尋が働いている花屋『フロリナ』は全国規模の大型チェーン店の花屋である。どのような商品を売るかは、店長が自由に決めることが出来るスタイルを取っている。店長の中島はセンスが良く、フラワーアレンジメントや流行りのハーバリウムそしてブリザードフラワーといった商品の品を多く揃えたことにより、常に客が絶えない人気の店となっていた。更に男性達からは『若くてとびきり可愛い看板娘がいる』と評判の店であったが当の本人、千尋は全くその事実には気が付いていない。そんな人気の花屋をパートの女性を含め、たった3人でまわしているわけである。当然、自分も含め店長まで不在となれば皺寄せは一気にパート女性にのしかかってくる。「大丈夫よ。だって昨夜のお通夜には参加出来なかったんだもの。今日は本社に連絡して臨時休業にさせてもらったのよ。渡辺さんには休んで貰ったから、実は今一緒に来てるんだ。ほら、渡辺さん。こっちこっち」店長が手招きしている方を見ると、パート女性の渡辺真理子が大急ぎで向かってくるのが見えた。背はあまり高く無く、太めの体系の為に喪服のパンツスーツがかなり窮屈そうな様子である。3月末とはいえ額に汗をかき、ハンカチで汗を拭きながらやってきた。年齢は40代前半、夫と高校生・中学生男児二人の子供を持つ女性である。忙しい主婦の身ながら週5日、11時～18時まで働いてくれているので、千尋や店長にとって、とても頼りになる人物だった。「千尋ちゃん！」女性は千尋の側に小走りで駆け寄ると、千尋を力強く抱きしめた。「可

    Last Updated : 2025-03-28

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-3　祖父の死　2

    ――その後　葬儀場の職員と４９日の法要等の手続きを済ませ、千尋が家に帰ってきたのはすっかり日も暮れていた。祖父と暮らしていた家は築４５年の古い木造家屋で平屋建て。全ての部屋が和室であるが、部屋数は2人で住むには十分な数があり、幸男の趣味の家庭菜園が出来る程の広い庭付きの家である。「ただいま」真っ暗になった家の玄関の鍵を開けて、中に入ると白い大きな犬が千尋に飛びついてきた。「ワン！」「ヤマト、ごめんね。すっかり帰りが遅くなって」千尋はヤマトの前にしゃがみ、頭を撫でるとヤマトは嬉しそうに尻尾を振った。「ヤマト……」そのまま黙ってヤマトの頭を撫で続けている。「キュ～ン」するとヤマトが鳴いて千尋を見上げた。その時になって初めて千尋は自分が泣いている事に気が付いたのである。「あ……私、泣いて……」そこからは堰を切ったように後から後から涙があふれきた。「ヤマト……。お爺ちゃん死んじゃった……私独りぼっちになっちゃったよ……。こんな広い家でたった1人で、私これからどうしたらいいの……？」するとヤマトは千尋の顔をペロリと舐めてジ～ッと見つめた。その姿はまるで（大丈夫ですよ。私がいます）と伝えているように見えた。「そうだったね。私にはヤマトがいるものね。独りぼっちじゃなかったんだ……。ありがとう、ヤマト。」千尋はヤマトをきつく抱きしめた。「ヤマト、帰りが遅くなっちゃったからお腹空いてないかな？」今朝家を出る時に1日分の餌と水を用意して出かけたのだが、量が足りたのか千尋は気がかりだった。餌と水を見るとすっかり空になっていたので、すぐに台所に行くとヤマトも後を付いてくる。千尋がドッグフードと水を用意してヤマトの前に置くと、嬉しそうにすぐに餌を食べ始めた。「ごめんね、やっぱりお腹空いていたんだね」ヤマトが餌を食べている様子を見届けると、千尋は風呂に入る準備をした。　部屋着に着替えて居間に入ると餌を食べ終えたヤマトが寝そべっていたが、千尋の気配を感じると起き上がって尻尾を振った。「お風呂が沸く間テレビでも見よっかな」千尋はリモコンに手を伸ばすと、たいして面白くも無い番組を見ていたが内容は少しも頭に入ってこなかった。（お爺ちゃん……）ともすればすぐに頭に浮かんでくるのは無くなった祖父のことばかりである。祖父のことを思い出すと、再び目頭が

    Last Updated : 2025-03-28

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-4　新しい生活　1

    —―午前6時ピピピピ･……大きな目覚まし時計の音が鳴り響き、眠っていた千尋はゆっくり目を開けた。布団から手を伸ばし、目覚まし時計を止める。「う～ん……もう朝か……」目をこすりながら呟く。祖父の49日も無事に済み、あれから半年の月日が流れていた。千尋のベッドのすぐ側にはヤマトが気持ちよさそうに眠っている。ヤマトは祖父が亡くなってからはずっと千尋の側を片時も離れなくなっていた。（私のことが心配でたまらないのかな？）その姿を見てくすりと笑った。事実、ヤマトのお陰で祖父を亡くした寂しさを乗り越えることができたようなものである。恐らくヤマトがいなければ祖父の死から立ち直れなかったかもしれない。ヤマトの寝姿を見て初めて出会った日の記憶が蘇ってくる——＊＊＊＊　　ヤマトとの出会いは今から4年前に遡る。当時、まだ小さな子犬だったヤマトは段ボール箱に入れられ、空き地に捨てられていた所を偶然通りかかった千尋に拾われたのである。＊＊＊＊「キャン！　キャン！」「え……？　犬の鳴き声？」千尋の耳に甲高い犬の鳴き声が聞こえて来た。鳴き声が聞こえる方を見ると、空き地に段ボール箱が捨てられている。「……？」恐る恐る段ボール箱に近づき、そっと中を開けてみた。「か……可愛い！　まるでぬいぐるみみたい！」真っ白でフワフワの綿毛の子犬にすっかり魅了されてしまった。そっと抱き上げると子犬は尻尾を振り、千尋の顔をペロリと舐めた。「アハハハ……くすぐったい！　おチビちゃん、飼い主さんに捨てられてしまったの？　可哀そうに……。ねえ？　お腹空いてない？　何か食べさせてあげるね」腕の中に大人しく収まった子犬を見ていると無性に一緒に暮らしたい気持ちが募ってきた。実は以前から千尋は子犬を飼いたいと思っており、祖父にそれとなく話をしていたのだが、あまり良い顔はされていなかった。「お爺ちゃん……許してくれるかなあ？」迷いながらも千尋は子犬を連れて帰宅した。　祖父の幸男は突然千尋が子犬を拾ってきたことに案の定驚いたが、必死の説得が功を成し、家で飼うことを快諾してくれたのである。更には「ヤマト」と名前をつけたのも祖父であった。『どうだ？　お前はオスだから男らしい名前を付けてやったぞ！』そして幸雄は嬉しそうに笑ったのだった——＊＊＊＊「さて、起きなくちゃ」千尋は大きく伸び

    Last Updated : 2025-03-28

Latest chapter

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-26　消えたヤマト　3

    「青山さん……？」中嶋は千尋の家に戻ると、俯いて床に座り込んでいる千尋を見つけた。「店長……。ヤマトが……」中島は何も言わずにギュッと千尋を抱きしめた。既にヤマトが千尋を守った事も聞かされているのだ。「大丈夫、ヤマトが見つかるのを信じて待ちましょう？」千尋は黙って頷いた。しかし、この夜ヤマトが戻ってくることは無かった――＊＊＊＊　—―翌朝里中は出勤時、守衛室をチラリと覗いて見たが話しかけてきた男は素知らぬ顔で座っている。（……妙な男だな……）病院のロッカールームで先程の守衛の男のことを思い出してみた。（おかしい……何故昨夜は無言電話がかかってこなかったんだ……？）ぼんやり考えていると、ポンと肩を叩かれた。「おはよう、里中」　振り向くと先輩の近藤だった。「なあ、知ってるか？　昨夜＜フロリナ＞でボヤ騒ぎがあったって」「え！？　何ですか？　その話は！？」里中は嫌な予感がした。「さっき俺も聞いたんだが、知り合いがあの花屋の近くに住んでいて夜の9時過ぎ……だったか？　シャッターの前に段ボール箱が置かれて燃やされたらしいぞ？　でも大した被害は無かったらしいけどな」「そんな……」（ひょっとすると昨夜俺に無言電話がかかってこなかったのは、あのストーカーが燃やしたのか？　恨みとかで……？　でもそれだけじゃ説明がつかない……）「おい、どうした？　里中？　遅刻するぞ？」近藤が声をかけてきた。「あ、いえ。何でもないです！」里中は慌ててユニフォームに着替え始めた——　リハビリステーションに行くと何故か騒がしい。見ると主任が数名の男達に取り囲まれているのである。「あれ？　一体何があったんだ？」一緒にやってきた近藤は不思議そうに眺める。その時、主任がこちらを見た。「里中！　ちょっとこっちへ来てくれ！」「はい、何でしょう？」呼ばれて行くと、50代位の男性に声をかけられた。「里中さんですね？　我々はこういう者です」取り出したのは警察手帳である。「！」「少しお話したいことがあるので、お時間いただけますか？」里中は主任の顔を見ると、黙って頷かれた。「はい……大丈夫です」「ありがとう。ではついてきてください」　　　病院の外に連れ出されると入り口にはパトカーが止まっていた。「あなたを案内したい場所があります」パトカーに

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-25　消えたヤマト　2

    中島と警察官がパトカーで店まで出かけた後、残った警察官は千尋に言い聞かせる。「いいですか？　戸締りをしっかりして一歩も家から出ないようにして下さい。私が外で待機していますので安心して下さい」「はい、ありがとうございます」千尋は警察官が門の外へ出ると、鍵をしっかりかけたが身体の震えが止まらない、そこへヤマトがやってきた。「ああ、ヤマト」千尋はヤマトをしっかり抱きしめた。「私を守ってね……」ヤマトは黙って頷く。その時――ガチャーンッ！！遠くで何かガラスのようなものが割れる音が聞こえて悲鳴があがった。バタバタバタと走り去っていく音が聞こえ……やがて音は遠ざかり、辺りはまた静けさを取り戻した。「な、何！？」千尋は飛び上がり、耳を澄ましたが何も聞こえない。5分程経過した時に、玄関の方でガチャガチャと音が聞こえた。「――！」千尋は恐怖で身体が動かない。「ウウ～ッ！」ヤマトが立ち上がり、今まで一度も聞いたことがないような低い唸り声をあげて玄関の方を睨み付けている。「ヤ、ヤマト……？」—―ガチャッ……玄関の開く音が聞こえた。「！！」千尋は思わず叫びそうになり、両手で口を押えた。ギシッギシッ……廊下を進んでくる足音が聞こえる。（いや……誰……？　怖い……！！）その時。「ガウッ！！」ヤマトが鋭く吠え、廊下を飛び出した。「うわっ！」直後、はっきりと聞きなれない男の叫び声が聞こえた。「くそっ！　は、離せ！！」ヤマトが侵入者と格闘しているようだが千尋は恐怖で動けない。バタバタバタッ！！「ワン！　ワン！　ワン！　ワンッ！！」走って逃げる足音とヤマトの吠える声が完全に聞こえなくなるまで、千尋は一歩も動くことが出来ずにいた。やがて静かになったところで千尋は我に返った。「ヤマト……？」玄関へ向かうと、ドアは開け放され、ヤマトの姿も侵入者の姿も見えなかった。「ヤマト……？　ヤマト！！」玄関を飛び出すと、慌てて走ってきた警察官と鉢合わせした。「一体、何があったんですか！？」千尋は警察官に詰め寄った。「それが、近所で石で窓ガラスを割られる事件が発生したんですよ。急いで様子を見に行って話を聞き終わった後、こちらへ戻ってきたばかりなんですが……この様子だと何かあったようですね……」警察官は千尋のただならぬ様子に気付いた。

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-24　消えたヤマト　1

    　フードを被った男がシャッターの下りた＜フロリナ＞の前に立っていた。警察もあの女も邪魔だ……。彼女から何とか引き離さなければ…。＊＊＊＊　　警察官による定期的なパトロール、そして中島が一緒に家に居てくれる為、千尋は以前よりも穏やかに過ごせるようになっていた。毎日ポストに自分の隠し撮りされた写真や手紙が投函されていることは中島から聞いていたが、目に触れさせずに警察に提出してくれている。中島には感謝してもしきれないので千尋はお礼を兼ねて、毎日腕を振るって料理を作っていた。「店長、今日はホワイトソースのチキングラタンにオニオンスープ、それにミモザサラダのフレンチドレッシング和えですよ」「すご～い！　まるでレストランのディナーみたい！！」中島は目をキラキラさせて大喜びしている。2人の賑やかな食卓の足元ではヤマトが尻尾を振りながら餌を食べていた。「そんな、大げさですよ。本当に店長には感謝してるんです。周囲には警察の人が巡回してくれているし、店長も家に泊まり込んでくれていますから。私とヤマトだけだったら怖くて家にいられませんよ。どうぞ、食べて下さい」中島は熱々のグラタンを口に運んだ。「美味しい！　こんなにおいしいグラタン初めて食べるわ！！」「良かった～。お口に合ったみたいで」「そう言えば、今日病院に行った時に里中さんていう人に会ったのよ。ひょっとしてストーカー相手を突き止められるかもって言ってたわ」「え？　本当ですか！？」「ええ。彼の所には毎晩無言電話がかかっていたそうよ。彼が言うには自分のことも青山さんのことも知っている人間が犯人じゃないかって言ってたわ」「私と里中さんを知ってる人物……？」千尋には全く心当たりが無かった。「うん、だから犯人が見つかるのも時間の問題かもよ？」「それならいいんですけど……」「大丈夫だってば！　全て解決したら彼も誘ってお酒飲みに行きましょ？」「はい！」（良かった、青山さん。少し元気が出たみたいで）この後、2人はいつも以上に会話が弾み、楽しい食事の時間を過ごすことが出来たのであった。＊＊＊＊――21時過ぎ2人人で食事の後片付けをしていた時に突然「ピンポーン」と玄関のチャイムが鳴った。「え？　だ、誰？」千尋はビクリとなった。「大丈夫よ、青山さん。私が玄関の様子を見てくるから絶対出ちゃ駄目よ

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-23　疑惑　3

    「この書類、新しい契約書になります。よろしくお願いします」「どうもありがとう」契約書を受け取ると中島は帰って行った。（本当は自分でこの契約書を持って千尋さんに会いに行きたかったけど、怯えさせてしまうかもしれない。それよりも俺のやらなくちゃならないのは犯人を見つけ出すことだ。一体どうすればいいんだ……？）具体的な考えはまだ何も浮かんでこなかったが、あまり時間はかけたくない。（取りあえず、共通の知り合いにかまをかけてみるか……？）気持ちを新たに、里中は仕事に戻って行った――＊＊＊＊　休憩時間の合間を縫って、里中はさぐりを入れてみることにした。けれども男性スタッフ全員が妻帯者であったり、彼女を持っていた。しかも全員が里中が尋ねもしないのに、のろけ話をしてくるので話にならない。（参ったな……。ここのスタッフかと思っていたのに空振りだったみたいだ）「……コーヒーでも買って来るか」　自動販売機の前でコーヒーを買おうとしていると背後から声をかけられた。「今日もコーヒー買うのか？　里中」振り向くと、そこにはオペレーターの長井が立っていた。「そうか、今日も入れ替え日だったのか」（そう言えば長井もここに出入りしている人間だから、千尋さんの顔を知ってるかもしれないな）長井の顔をじ～っと見た。「な、何だよ。男に見つめられる趣味は無いぞ」「なあ、長井……」「ん？　何だ？」「お前彼女いる？」「いきなり何言い出すんだよ。まあ、正直に言うと現在募集中かな」「ふ～ん。そうか」（長井は彼女がいない。可能性はあるな……。でもストーカーするタイプには見えないけどな）「突然どうしたんだよ？　そういうお前はどうなんだ？　彼女いるのか？」「そんなのいねーよ。ま、今は仕事で精一杯だからな」（本当は千尋さんが俺の彼女になってくれたらなー）里中はお金を入れて自販機の缶コーヒーのボタンを押した。ガコン！出て来たコーヒーを取り出す。「それじゃ俺もう仕事に戻るわ。じゃあな」手をヒラヒラ振り、里中は缶コーヒーを持って職場に戻って行った――＊＊＊＊ーー17時「お疲れさまでしたー」退勤時間になり、里中は帰ろうとすると野口に声をかけられた。「里中、『フロリナ』に行くんだろう？」「いえ、行くのやめにしました。今日代理で来た方に書類渡しましたから」「そうなの

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-21　疑惑　2

    「おい、千尋ちゃん暫くここに来ないんだって？　体調が悪いらしいじゃないか。早く良くなるといいな。患者さん達もヤマトに会えるの楽しみに待ってるし」患者のマッサージを終えて片付けをしていた里中に先輩の近藤が声をかけてきた。「え？　千尋さん具合悪いんですか！？　誰にその話聞いたんですか！」里中は驚いて近藤に詰め寄る。「お前、聞いてないのか？　あ～そっか。千尋ちゃんの代理の人がやってきた時、お前患者さんの対応中だったな。ほら、あの人に聞いたんだよ」近藤の示した先には中島が花を飾っている所だった。「あの人が店長？」「うん、俺よりは年上だろうけど中々美人だよな～。ま、俺の彼女には負けるけどな。何たって笑顔が可愛いし……」里中はそんなのろけ話を上の空で聞いていた。（どうする、今千尋さんの具合の様子をを尋ねてみるか？　でも正直に答えてくれるだろうか……）そこまで考えて、里中にある考えが閃いた。＊＊＊＊「よし、終わり。うんうん、我ながら完璧な仕事ね」中島は自分が仕上げたフラワーアレンジメントを満足気に眺めた。秋らしく、暖色系の色でまとめてピンポイントに赤や紫の色の花を添えてみた。仕事も終了したので責任者に声をかけて帰ろうとした時に、突然中島は声をかけられた。「すみません。『フロリナ』の方ですよね？　少しよろしいですか？」中島は声をかけてきた青年を見た。（あら、随分若いスタッフね）「はい。何か御用ですか？」「俺、里中って言います。さっき同僚の先輩から千尋さんの体の具合が悪いって聞きました。それで、ちょっと気になる事があって……」（え？　何この男？）突然千尋のことを尋ねてきたので身構えると、里中が慌てて弁明した。「あの、実は1週間程前に千尋さんと駐車場に一緒にいた時に強い視線を感じたんです。その日の夜から毎晩俺の携帯に無言電話がかかってくるようになって、昨夜とうとう相手がしゃべったんですよ。彼女に近寄るなって。だから千尋さんに何かあったんじゃないかと心配になったんです」その言葉を聞いて中島は眉を顰めた。「あなた……失礼ですが、うちの青山とはどのような関係ですか？」「は？　関係？」「彼女と交際してるんですか！？」中島は口調を強めた。「とんでもないですよ！　病院で知り合った、友人関係でもない只の顔見知りですよ」「それじゃ、青山さんはあ

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-20　疑惑　1

    彼女の様子がおかしい。何をそんなに怖がっているのだろう？もしかして君を脅かす人間がいるのかい？あいつか？あいつのせいなのか？だとしたら排除しなければ……＊＊＊＊—―0時半「クソッ！　何なんだよ！　お前一体誰なんだ！？　毎晩毎晩人の携帯に無言電話かけてきやがって！」里中は無言の相手に電話越しに怒鳴りつけていた。折角眠っていた所を例の無言電話で起こされてしまったので里中の怒りは沸点に達していたのだ。無言電話がかかってきて早1週間。連日連夜何十回も無言電話がかかってくるので、もういい加減我慢の限界だ。スマホの電源を切ってしまえば良いのだろうが、それでは相手に負けを認めてしまうようで嫌だった。男の意地である。「いいか！？　これ以上無言電話をかけてくるなら発信履歴を割り出して警察に通報してやるからな！！」「……るな」すると初めて受話器から声が聞こえてきた。「あ？　何だって？」「……ちか……よるな……」「はあ？　近寄るなって何のことだ！？」すると今度ははっきりと声が聞こえた。「彼女に近寄るな！！」ボイスチェンジャーでも使っているのか、耳障りな大声が耳に飛び込んでくる。「おい？　何言ってるんだ？　彼女って誰の事だ！？」プツッ！そこで電話は切れてしまった。（何なんだよ……。彼女に近寄るなって……）そこで、里中は電話がかかり始めた先週のことを思い出してみた。（確か、あの日は千尋さんが病院にやってきた日で、俺は遅れて来た彼女を駐車場まで迎えに行って、その時に視線を感じて……）ふとある考えが浮かんだ。（もしかして、あの無言電話の相手は千尋さんの彼氏……？　いや、待てよ。それならこんなまどろっこしい真似しないで、はっきり自分が彼女の彼氏だからと俺に宣言すればいいはずだろう）里中は不吉な予感がした。（あの無言電話の相手……ひょっとしてストーカー？　大体何で俺の携帯番号を知ってるんだ？　俺のことも千尋さんのことも知ってる人間？　だとしたら病院関係者だろうな……。とにかく、今日は千尋さんが病院に来る日だ。彼女に最近誰かに付きまとわれてないか聞いてみよう）……結局里中はこの日、一睡もすることが出来なかった――＊＊＊＊—―翌朝「え？　千尋さん今日は来ないんですか？」いつも通り出勤した里中は主任から、代理で別の人物が生け込みに来ること

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-19　侵入者　3

    ガラガラガラガラ……シャッターを閉める音が店内に鳴り響く。千尋は鍵をかけると中島が声をかけてきた。「それじゃ帰ろうか？　あ……でも何か買い物ある？　スーパーに寄る？」「でも……ご迷惑じゃ……」ヤマトのリードを握りしめる千尋。「私もね、スーパーで買いたいものがあるんだ。今日はね、フライのお惣菜の特売日なのよ！　しかも広告が入ってたんだけど、新商品の発泡酒が発売されたから、買って試してみたくて」中島は千尋と違い、料理はあまり得意ではない。もっぱら、コンビニ弁当かスーパーの弁当、総菜と言う食生活だ。本当は外で飲んで帰りたいけど、車で来てるからね。……と言うのが、もはや口癖となっていた。「それじゃ、お願いします」「気にしなくていいって。じゃ、今店の前に車回してくるわね」中島が車を取りに行くと千尋はヤマトの前にしゃがみ、頭を撫でなた。「皆、私を心配してくれていい人ばかりだよね。で……も本当に誰なんだろう。お爺ちゃんもいないあの家に1人きりなのはやっぱり怖いよ。ヤマト、絶対に私の側から離れないでくれる？」ヤマトは千尋の目をじっと見つめながら黙って聞いていた。「お待たせー」ワンボックスカーに乗った中島が戻ってきて窓を開けて手を振る。「青山さんは助手席に座って。ヤマトは…‥後部座席でいいかな？」「はい、それで大丈夫です」「うん、じゃあ乗って乗って」＊＊＊＊　車で走る事、約10分。大型スーパーに到着するとヤマトを車に残し、2人のショッピングが始まった。「あの、店長さえ良ければ私の家で一緒に食事しませんか？」ショッピングカートを押しながら千尋は中島に尋ねた。「え？　お邪魔していいのかしら？」「はい、むしろ一人になるのは……ちょっと……」最後の言葉がしりすぼみになってしまった。「うん、それじゃ決まりね」　それから約40分後、食材やらお惣菜を大量に買い込んだ2人が車に戻ると、待ちくたびれたのかヤマトが眠っていた。「あらま、眠ってるね」「はい、家に着いたら起こすのでこのまま寝かせておいて貰えますか？」「勿論かまわないけど、それじゃ行きますか」＊＊＊＊　　家に到着すると、千尋はすぐにヤマトを起こして家に入らせた。「お邪魔します……。わあ～すごく綺麗にしてるのね。青山さんの家に比べたら、私なんて汚部屋暮らしかも」中島は感心

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-18　侵入者　2

    　この日――千尋は手紙が気がかりで仕事に集中出来なかった。来店する男性客は愚か、出入りの業者の男性まで全てが青い薔薇の送り主ではないかと思うと、どうしても対応がぎこちなくなってしまう。そんな千尋の様子を中島と渡辺は心配そうに見ていた。＊＊＊＊――18時渡辺と早番の中島の勤務終了時間である。「ごめんね。千尋ちゃんを残して帰るの心配なんだけど、これから町内会の会議があるから参加しなくちゃいけないのよ」渡辺は申し訳なさそうに謝った。「そんな、私個人の問題で渡辺さんにご迷惑かける訳にはいきませんから。あ、そうだ」千尋は急いでロッカールームに行くと紙の手提げ袋を持ってすぐに戻ってきた。「これ、昨日お借りしたタッパと私が焼いたクッキーです。肉じゃがとても美味しかったです。ありがとうございます」「まあ！千　尋ちゃんの手作りクッキー？　ありがとう！　後で家族と一緒に食べるわ」渡辺はにっこり笑って受け取った。「あ、ちゃんと店長の分もありますからね。デスクに置いてあるので帰る時に持って行って下さい」「ありがとう、青山さん」渡辺が紙袋を持って帰っても中島はまだ帰ろうとしない。店の奥のPCに向かって作業をしている。それを見かねた千尋が声をかけた。「あのー店長はお帰りにならないんですか？」「う～ん……ちょっと残務処理があるからね。今日は最後まで青山さんと店に残るわ。それに青山さんを1人で残しておくの心配だし。実はね、人事に掛け合って、もう少し人員を増やして貰おうと思って今本社にメール書いてるのよ。正社員じゃなくてもパートや若いバイトの子でもいいしね。ほら、開店準備や閉店準備って一人じゃ忙しいじゃない？」中島はPCを打つ手を止めて言った。自分を心配してくれているという思いが込められている事に気付いた千尋は嬉しい気持ちで一杯にり、お礼を述べた。「ありがとうございます。店長」「いいのよ、気にしなくて。それよりも青山さん、今夜は家まで送ってあげるわ」「え？　いいんですか？」「いいのいいの。どうせ私は車で来てるんだし、乗せて行ってあげる」「でも……」その時。自動ドアの開く音とチャイムが店内に鳴り響いた。「あ。ほらお客さん来たわよ。さ、閉店まで後少し。頑張らなくちゃ」「はい。私が対応しますので店長は今の仕事続けてて下さい」中島に言い残すと千尋はそ

  • 君が目覚めるまではそばにいさせて   1-17　侵入者　1

    　遅番だった渡辺が出勤し、客が引けた合間に３人は集まって話をしていた。「……どうしよう？　警察に相談する？」渡辺が千尋に尋ねる。「でも直接的な被害が出ない限り、警察は動いてくれないんじゃないの？　まだ今の段階ではストーカーと判断してくれるかしら？」中島が眉を顰める。2人のやりとりを千尋は黙って聞いていた時、中島の業務用スマホがメッセージを着信した。メッセージを開いた中島は「あっ！」と口を押えた。「店長？　どうしたんですか？」尋ねる千尋。「青山さん。これ見てくれる？」「！！」スマホを受け取り、メッセージを読んだ千尋に戦慄が走った。『どうしてお店に青い薔薇が飾ってあるんだい？　あの薔薇は君へのプレゼントなのに』「何！？　一体何が書いてあったの！？」渡辺は千尋からスマホを奪うように取り、顔色が変わった。「……青い薔薇の送り主はここの店に来てるのかも……」＊＊＊＊「それじゃ、電気かけていきますね～」里中は患者の身体に毛布をかけるとカーテンを閉めてマッサージ器の装置を作動させた。「フワ～ッ」もう何度目かの欠伸を噛み殺していると、丁度隣で同様に装置を動かしていた先輩から話しかけられた。「おい、何だよ。今日のお前、随分眠そうにしてるじゃないか？」「いや～実は昨日家に帰った後、夜中まで何度も非通知で電話がかかってきたんですよ。しかも電話に出れば無言だし、出なければなりっぱなしで。結局最後は相手にしてられないんで、携帯の電源を切ったんですけどね。もう訳が分からないですよ」「何だよ、誰かに恨みでも買ったか？」「何言ってるんですか。俺は品行方正な勤労者ですよ、ちゃんと税金だって納めてるし……」「いや、それとはちょっと違うと思うぞ？　でもそんなに眠いなら入り口の自販機でコーヒーでも買ってきたらどうだ？」「ふわ～い」幸い小銭はユニフォームのポケットに入れてある。里中はリハビリステーションの入り口にある自販機に向かうと、丁度商品の入れ替えをしている最中だった。「あ、すみません。もう少しで補充終わりますから……あれ？　里中じゃないか」オペレーターの男性が顔を上げた。「あ、今日は長井の巡回日だったんだ」「ああ、でも昨日も来てたけどな。ただ違う場所で補充してたんだ」長井と呼ばれた男と里中はこの場所で知り合った。何度か顔を合わすうちに意気

Explore and read good novels for free
Free access to a vast number of good novels on GoodNovel app. Download the books you like and read anywhere & anytime.
Read books for free on the app
SCAN CODE TO READ ON APP
DMCA.com Protection Status